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Mientras el mundo celebra este 20 de agosto el Día Mundial de la Papa Frita, Chile tiene su propia historia para contar. En la comuna de Nacimiento, Región del Biobío, se rinde homenaje cada noviembre a una preparación que forma parte de la identidad gastronómica nacional: la primera papa frita es chilena y es mapuche.
Cada 20 de agosto millones de personas celebran el Día Mundial de la Papa Frita, uno de los acompañamientos más populares del planeta. Crujientes, doradas y presentes en prácticamente todas las cocinas del mundo, durante décadas su origen ha sido atribuido principalmente a Bélgica o Francia.
Sin embargo, una investigación chilena acaba de reabrir ese debate con un antecedente que podría cambiar parte de la historia gastronómica mundial.
El estudio «Sobre el origen de las papas fritas: Evidencia desde Nacimiento, Chile siglo XVII», desarrollado por los investigadores Javier Arredondo Encina y Gonzalo Rojas Aguilera, sostiene que el primer registro escrito conocido sobre la preparación de papas fritas aparece en Chile, específicamente en la comuna de Nacimiento, en la Región del Biobío, durante un hecho ocurrido el 29 de noviembre de 1629.
Todo comienza con Cautiverio Feliz
La historia se remonta al siglo XVII y tiene como protagonista al soldado y cronista Francisco Núñez de Pineda y Bascuñán, autor de Cautiverio feliz y razón individual de las guerras dilatadas del reino de Chile, obra escrita hacia 1673 donde relata su experiencia tras permanecer cautivo durante varios meses entre comunidades mapuches.
Al recuperar su libertad, el cronista describe el gran banquete organizado en el Fuerte de Nacimiento para celebrar el fin de su cautiverio. En medio de la preparación del festín aparece una frase que hoy cobra un valor histórico inesperado:
«…unas enviaban las papas fritas, otras los buñuelos y otras diferentes guisados.»
Para los investigadores, esta referencia constituye el registro documental más antiguo conocido sobre la preparación de papas fritas, adelantándose en más de un siglo a las primeras menciones documentadas en Europa.
¿Una receta nacida del encuentro entre mapuches y españoles?
Lejos de plantear una disputa nacionalista, la investigación propone una mirada mucho más interesante: la papa frita sería el resultado de un proceso de mestizaje culinario.
En el Biobío del siglo XVII convivían ingredientes ancestrales, como la papa cultivada durante miles de años por los pueblos originarios, con técnicas culinarias europeas como la fritura en grasa, además de la incorporación de utensilios metálicos y manteca de cerdo introducidos por los españoles.
Los autores sostienen que ese contexto hacía completamente plausible la preparación descrita por Núñez de Pineda y Bascuñán y que el banquete celebrado en Nacimiento representa uno de los primeros ejemplos documentados de esta combinación entre ingredientes americanos y técnicas europeas.
Más que una invención aislada, la papa frita sería el resultado de un proceso de intercambio cultural que tuvo lugar en la frontera del Biobío.
Nacimiento quiere reivindicar este patrimonio gastronómico
Para Javier Arredondo, encargado de Turismo de la Municipalidad de Nacimiento y uno de los autores del estudio, el objetivo ahora es dar a conocer una investigación que, pese a su relevancia, aún ha tenido poca difusión.
«Logramos acreditar que el primer registro escrito conocido a nivel mundial sobre la preparación de papas fritas se encuentra en la comuna de Nacimiento», explica Arredondo, quien agrega que el desafío ahora es posicionar este hallazgo dentro de la historia de la gastronomía mundial.
Como parte de ese trabajo, la Municipalidad de Nacimiento desarrolló junto a Duoc UC una reconstrucción histórico-gastronómica para recrear cómo pudo haber sido preparada aquella papa frita servida en 1629, experiencia que hoy forma parte de uno de los principales atractivos de la Fiesta de la Papa Frita Mapuche, que cada año se realiza en la comuna.
Una fiesta que celebra mucho más que una receta
Curiosamente, mientras el mundo conmemora el Día Mundial de la Papa Frita cada 20 de agosto, en Nacimiento la celebración tiene su propia fecha.
Cada 29 de noviembre, la comuna realiza la Fiesta de la Papa Frita Mapuche, precisamente para recordar el banquete descrito en Cautiverio Feliz y poner en valor esta investigación que rescata el aporte de la cultura mapuche y del mestizaje colonial en la construcción del patrimonio gastronómico chileno.
Más que una fiesta costumbrista, el evento busca reivindicar una historia que durante siglos pasó inadvertida y que hoy invita a mirar con nuevos ojos uno de los alimentos más universales del planeta.
¿Cambia esto la historia de la papa frita?
Los propios investigadores son cautos. La investigación no afirma de manera definitiva que la papa frita haya sido inventada en Chile, sino que sostiene que el registro escrito más antiguo conocido hasta ahora corresponde al episodio ocurrido en Nacimiento en 1629, muy anterior a las referencias documentadas en Bélgica y Francia.
La hipótesis abre nuevas líneas de investigación arqueológica, histórica y gastronómica, pero ya instala una pregunta que parecía impensada hace algunos años:
¿Y si uno de los platos más populares del mundo tiene sus raíces documentadas en el territorio mapuche del Biobío?
Quizás la respuesta todavía siga en discusión. Pero desde hoy, Nacimiento tiene sólidos argumentos históricos para sentarse en esa conversación.