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El bicampeón nacional fue reconocido en la categoría Sommelier of the Year de los SommCon Imprint Awards 2026, celebrados en San Diego. Desde Nueva York, donde ha construido su carrera durante los últimos cinco años, conversó en exclusiva con FoodieCL sobre el sacrificio de comenzar de cero, el valor de la hospitalidad y su compromiso con posicionar los vinos chilenos en el mundo.
De comenzar como runner y mesero en restaurantes de Santiago a ser reconocido como Sommelier del Año en Estados Unidos. La historia del chileno Marcelo Arriagada suma un nuevo capítulo internacional tras ser distinguido en los SommCon Imprint Awards 2026, premios que reconocen a profesionales destacados de la industria del vino, las bebidas y la hospitalidad.
El reconocimiento fue anunciado en el marco de SommCon Conference & Beverage Expo, realizado en San Diego, California, y representa un nuevo hito para el profesional chileno que actualmente desarrolla su carrera en Nueva York.
En sus primeras declaraciones tras recibir el reconocimiento, Arriagada conversó en exclusiva con FoodieCL sobre el camino que lo llevó hasta este momento, los desafíos de trabajar en uno de los mercados gastronómicos más competitivos del mundo y una convicción que ha mantenido durante toda su trayectoria: el vino chileno merece un espacio en las grandes mesas internacionales.
«Significa un espaldarazo enorme y, por supuesto, una alegría tremenda», señala.
Para el sommelier, el premio tiene un significado especialmente profundo después de haber llegado a Estados Unidos sin una red de contactos y con la decisión de construir una nueva etapa profesional.
«Después de todo el sacrificio que implica partir desde cero en un país como Estados Unidos, una ciudad como Nueva York, con un ritmo frenético, vertiginoso, que no para ni perdona, en donde no conocía a nadie cuando llegué y ver que, después de casi cinco años intentando hacer las cosas bien, se reconozca tu trabajo a este nivel, sin duda que tiene un valor muy especial».
De mesero en Santiago a referente de la sommellerie
La trayectoria de Marcelo Arriagada no comenzó entre grandes etiquetas ni exclusivos restaurantes de Nueva York.
En 2012 ingresó al mundo gastronómico por necesidad, sin experiencia en el servicio y después de una etapa personal compleja que incluyó cuatro años viviendo en Europa.
«Partí en el rubro en el año 2012, desde cero, sin saber tomar una bandeja», recuerda.
Trabajó como runner y mesero en distintos restaurantes de Santiago, entre ellos Bar Liguria. Fue recién en 2016 cuando decidió ingresar a la Escuela de Sommeliers de Chile.
Allí descubrió una dimensión del vino que hasta entonces desconocía: su valor cultural, su relación con la gastronomía y su capacidad para contar la historia de un territorio.
«Ese día me enamoré del vino, encontré mi propósito, no miré nunca más para atrás».
Se tituló en 2017 y posteriormente trabajó en La Casa del Habano del Hotel W Santiago y en el Hotel Vira Vira, en Pucón. También sumó una experiencia profesional en L’Atelier Robuchon, en Dubái.
Pero hay algo que considera incluso más importante que los títulos.
«Sinceramente agradezco haber comenzado como runner y trabajado como mesero antes de conocer la sommellería, para mí esa fue la verdadera escuela».
Su visión es clara: conocer de vinos no basta para liderar un equipo de servicio.
«Ser sommelier y vestir un traje no significa que dejemos de ser camareros. Solo con conocimiento del vino no es suficiente: hay que entender la sala y saber ejecutar el trabajo de cada eslabón del equipo».
Los reconocimientos que marcaron su carrera
Antes de conquistar este reconocimiento en Estados Unidos, Arriagada ya había construido una trayectoria destacada en Chile y el extranjero.
En 2021 ganó el Concurso Mejor Sommelier de Chile, título que volvió a conseguir en 2024, convirtiéndose en bicampeón nacional.
En 2022 aprobó en Austria el examen de Advanced Sommelier de la Court of Master Sommeliers, uno de los pasos de su preparación para alcanzar el diploma de Master Sommelier.
También ha representado a Chile en competencias internacionales de la Association de la Sommellerie Internationale (ASI), incluyendo París en 2023, California en 2025 y Lisboa en 2026.
En Nueva York desarrolló durante cuatro años su trabajo como Head Sommelier de Kappo Masa, experiencia que le permitió consolidarse profesionalmente en el competitivo mercado estadounidense.
Sin embargo, lejos de atribuir sus resultados únicamente al talento, insiste en el valor del esfuerzo sostenido.
«Creo fielmente que son el esfuerzo, la disciplina y el trabajo sostenido en el tiempo los que terminan entregando de vuelta los resultados».
«Un sommelier no solo sirve vino»: su mirada sobre Chile
El reconocimiento también abre una conversación sobre el lugar que ocupa la sommellerie en la gastronomía chilena.
Para Arriagada, Estados Unidos ha desarrollado una comprensión más amplia del papel del sommelier dentro de un restaurante, algo que todavía representa un desafío para la industria nacional.
«En Chile, si comparamos la escena actual con la de hace diez años, sin duda hemos avanzado. Sin embargo, todavía queda mucho trabajo por hacer».
Según explica, el trabajo de un sommelier profesional no termina en recomendar una botella o realizar un maridaje.
También implica gestionar cartas de vinos y bebidas, negociar con proveedores, capacitar equipos, controlar costos, márgenes, y contribuir directamente a la rentabilidad del restaurante.
«Se trata de una función que combina conocimiento técnico, gestión comercial, liderazgo y hospitalidad».
Y precisamente la hospitalidad es uno de los conceptos que considera fundamentales.
«La hospitalidad, en cambio, como concepto, es algo mucho más profundo, está en cómo haces sentir al cliente desde el momento en que entra al restaurante hasta el momento en que se retira».
Una reflexión que adquiere especial relevancia en un momento en que la gastronomía chilena busca fortalecer su posicionamiento internacional, no solo desde la cocina, sino también desde la experiencia completa del comensal.
El chileno que lleva nuestros vinos a las mesas de Nueva York
A pesar de haber construido su carrera fuera del país, Marcelo Arriagada mantiene un vínculo estrecho con la vitivinicultura nacional.
Desde su posición en Kappo Masa, impulsó la incorporación de una sección dedicada exclusivamente a vinos chilenos, que llegó a reunir cerca de 20 referencias de distintos productores y territorios.
Su selección ha buscado mostrar una imagen diversa de Chile, más allá de las denominaciones y etiquetas tradicionalmente conocidas en el extranjero.
Entre los productores y proyectos que destaca aparecen Tara, de Ventisquero, en Atacama; los vinos de Roberto Henríquez desde Biobío; las propuestas de Leonardo Erazo y Pedro Parra en Itata; y exponentes del Maule como Vigno de Garage y Laberinto.
También menciona vinos de Colchagua, entre ellos Clos Apalta y Montes Folly, además de referentes del Maipo como Antiyal y Almaviva.
Para Arriagada, presentar estas etiquetas en Nueva York significa mucho más que ampliar una carta de vinos.
«Tener la oportunidad de comunicar el panorama del vino chileno en Nueva York para mí es un lujo y responsabilidad».
El sommelier está convencido de que la industria nacional atraviesa una etapa particularmente interesante.
«Creo profundamente en el potencial de Chile como productor de vinos ya no solo de volumen, sino que de vinos de clase mundial».
Y agrega una declaración que resume su mirada sobre el momento que vive el país:
«El vino chileno está viviendo uno de los mejores momentos de su historia a nivel de identidad y mensaje».
El próximo sueño: convertirse en Master Sommelier
Con dos títulos nacionales, experiencia internacional y el reconocimiento de SommCon, podría parecer que Marcelo Arriagada ha alcanzado buena parte de sus objetivos profesionales.
Sin embargo, todavía tiene una meta pendiente.
«Me veo obteniendo el Diploma de Master Sommelier. Esa ha sido, desde el principio, la razón principal por la que decidí salir de Chile hace casi cinco años. Toda mi energía está enfocada hacia ella».
Se trata de una de las certificaciones más exigentes dentro del mundo de la sommellerie y una meta que ha orientado buena parte de sus decisiones profesionales.
A eso suma otro sueño: ganar algún día una competencia internacional representando a Chile.
Desde Nueva York, y ahora con el reconocimiento de Sommelier del Año en los SommCon Imprint Awards 2026, Marcelo Arriagada Chocair continúa trabajando por un objetivo que trasciende su carrera personal: abrir más espacios para el vino chileno y para los profesionales nacionales en la gastronomía internacional.